W 1941 r po raz pierwszy opisano przedstawicieli rodzaju metasekwoja jako gatunki kopalne, wymarłe (były one opisywane już wcześniej, ale pod innymi, różnymi nazwami). Jeszcze w tym samym roku, w Chinach, odkryto metasekwoję chińską (Metasequoja glyptostroboides).
Metasekwoja chińska pochodzi z łagodnego klimatu, gdzie bardzo rzadko notowane są ujemne temperatury. Pomimo tego doskonale radzi sobie w warunkach klimatu Polski. Dotąd rosną w ogrodach botanicznych w Krakowie, Warszawie i Kórniku jej egzemplarze wyrosłe z pierwszej partii nasion pozyskanych w 1949 r. Większość roślin rosnących poza Chinami pochodzi z jednej partii nasion zebranych z tych drzew i dostarczonych w 1948 r. do Arboretum Arnolda w USA, także polskie metasekwoje pochodzą właśnie z tamtej partii nasion.
Metasekwoja chińska Hamlet's Broom
Zdarza się, że młode metasekwoje mogą ulegać uszkodzeniom w surowe zimy, a tym samym mogą wymagać zabezpieczeń, jednak dorosłe drzewa zalicza się do strefy USDA 5, co oznacza, że rośliny znoszą temperatury sięgające niemal -30 st. C.
Metasekwoja jest szybko rosnącym drzewem o dość luźnym, wąskostożkowym, strzelistym pokroju i igłach opadających na zimę. Zwykle dorasta do 30 m wysokości. Największe zarejestrowane egzemplarze miały ponad 50 m wysokości i ponad dwa metry średnicy.
Miękkie, jasnozielone igły nadają drzewu delikatny wygląd. Dobrze znosi cięcie, nadaje się nawet na wysokie, formowane szpalery.
Metasekwoja w ciągu tych 50 lat na dobre zadomowiła się w szkółkach i ogrodach. Dostępne są także jej odmiany, które różnią się od gatunku typem wzrostu i barwą igieł:
- 'Matthaei Broom' - pochodząca od czarciej miotły, karłowa, kulista odmiana o igłach o lekko brązowym odcieniu
- 'Hamlet's Broom' - karłowy, kulisty krzew o igłach mlecznobiałych wiosną, jasnozielonych latem, jesienią przebarwiający się na żółto
- 'Matthaei'- karłowa, kulista odmiana o gęstym pokroju i zielono zabarwionych igłach
- 'Miss Grace' to niska, karłowa odmiana o płaczących pędach
- 'Spring Cream' - duże drzewo o wąskim, gęstym pokroju i igłach seledynowych wiosną, latem jasnozielonych
- 'Gold Rush' - rośnie tylko nieco słabiej niż gatunek. Intensywnie żółty kolor igieł, który utrzymuje się aż do jesieni, kiedy zmieniają kolor na brązowy
- 'White Spot' - bardzo ciekawie ubarwiona odmiana. Młode igły jasnozielone nakrapiane biało lub kremowo, natomiast latem przebarwienia lekko się zaróżowiają. Drzewo średnio szybko rosnące, o koronie kolumnowej i przewisających końcówkach pędów.
Metasekwoja chińska White Spot